Бывший владелец ночного клуба и рок-здезда Джонни Боз (Билл Кэйбл) найден убитым в своей постели. Это дело поручают детективу Нику Карэну (Майкл Дуглас), бывшему алкоголику и наркоману. Основная подозреваемая – писательница Кэтерин Трамелл (Шерон Стоун), привлекательная и изворотливая, она какое-то время встречалась с Бозом. Обнаружилось, что убийство Боза совершено точно так, как описано в одной из книг Трамелл. В расследование также вступает полицейский психиатр Бет Гарднер (Джинн Трипплхорн), бывшая подружка Ника. Роковая писательница начинает плести интриги вокруг Ника, а он быстро возвращается к своей прошлой жизни. Между писательницей и детективом начинается роман, а в расследовании начинают всплывать новые трупы. Ник понимает, что слишком вовлечен в это дело, но не может остановиться, и начинает подозревать всех вокруг…

Интересно, что...

- Пол Верховен предложил главную роль Шерон Стоун из-за ее хорошей игры в его фильме «Вспомнить всё» с Арнольдом Шварценеггером (1990 год).
- Чтобы фильм прошел цензурный комитет, П.Верховену пришлось перемонтировать одну из сцен 14 раз.
- За сценарий Джо Эстерхазу заплатили целых 3 миллиона долларов.
- Бывший автогонщик Майкл Дуглас сам исполнил большинство автотрюков в этом фильме.

В 1992 году за музыку к фильму "Основной инстинкт" Джерри Голдсмит стал обладателем приза Каннского кинофестиваля "Золотая пальмовая ветвь", в 1993 году фильм был удостоен премии "Золотой глобус" в номинациях "Лучшая женская роль" и "Лучший композитор", а также премии "Оскар" в номинациях "Лучший монтаж" и "Лучший композитор".